Les éléments de la nature humaine sont les règles d'apprentissage, les renforçateurs émotionnels et les boucles de rétroaction hormonale qui orientent le développement du comportement social vers certaines voies plutôt que d'autres. La nature humaine n'est pas seulement l'ensemble des résultats obtenus dans les sociétés existantes. C'est aussi l'ensemble des résultats potentiels qui pourraient être obtenus grâce à une conception consciente des sociétés futures. En examinant les systèmes sociaux réalisés de centaines d'espèces animales et en déduisant les principes selon lesquels ces systèmes ont évolué, nous pouvons être certains que tous les choix humains ne représentent qu'un minuscule sous-ensemble de ceux qui sont théoriquement possibles. La nature humaine est, en outre, un amalgame d'adaptations génétiques particulières à un environnement largement disparu, le monde des chasseurs-cueilleurs de l'ère glaciaire.

Notre compréhension des causes de la diversité biologique est encore rudimentaire. La science qui s'en occupe peut être généreusement placée au niveau de la physique de la fin du dix-neuvième siècle.

On accuse le péché originel. Loin de nous la pensée d’en sous-estimer les méfaits ! Mais une explication totale du conflit humain par la chute procéderait vraiment d’une réflexion trop indolente. Si Adam vivait au-dessus de tout conflit, c’est moins en raison de l’intégrité de sa nature que des dons préternaturels dont cette nature était revêtue. Per peccatum homo fit tantum homo*. Le conflit entre les sens et l’esprit ne relève pas uniquement de motifs moraux (chute originelle) ; il s’enracine dans la constitution ontologique de l’homme. [...]

Nous pourrons donc conclure : la chute originelle a désaxé, "dénaturé", tourné vers la corruption et le désordre, la tension entre les sens et l’esprit essentiellement inhérente à la nature humaine.

[...] l’Église constitue, dans le temps et dans l’espace, un corps organique dont chaque élément ne peut être apprécié qu’en fonction de l’ensemble. Certaines erreurs comme l’hyperascétisme, privées – au moins ici-bas – de finalité individuelle, peuvent préparer des harmonies plus profondes, de mystérieux renouveaux et posséder ainsi une finalité historique et collective. Même ceux qui s’égarent font avancer la caravane – ne serait-ce qu’en servant à mieux souligner le droit chemin !

Les anciens réalisaient ce paradoxe de mettre beaucoup de plénitude humaine dans des situations inhumaines par essence. La vie et l’esprit pouvaient alors s’offrir le luxe de lutter à mort sans s’épuiser réciproquement (cette extraordinaire capacité de conflit s’est d’ailleurs prolongée – pour ne pas dire épanouie – dans l’humanité chrétienne : qu’on songe à l’histoire de l’ascétisme !). Aujourd’hui, de tels déchirements aboutiraient à une ruine totale. Il faut être riche pour supporter impunément la division intérieure. Demain, nous serons indivisibles – par excès de débilité !

Les mœurs, les idéals qui dénient à la chair et au moi individuel leurs droits légitimes n’épuisent pas seulement la vie, ils la pervertissent. La vie, ainsi comprimée, ne disparaît pas, elle ne se change pas non plus en esprit, mais elle ruse avec l’esprit, elle joue à l’esprit, elle reparaît insidieusement sous un masque de valeurs supérieures.

Une plante, un animal reçoivent, si je puis dire, leur essence d’un seul coup ; sauf empêchement extérieur, ils sont fatalement ce qu’ils doivent être. Mais l’homme – et là est le signe essentiel qui le distingue de tous les autres êtres supérieurs et inférieurs à lui – ne reçoit pas d’emblée son humanité. L’esprit éclot lentement, péniblement en lui ; l’épanouissement intellectuel et affectif de cet esprit dépend largement de son choix et de son effort. On ne mérite pas d’être une pierre, une bête ou un ange, on mérite d’être un homme. Tous les autres êtres sont ce qu’ils sont, l’homme devient ce qu’il est. Il doit conquérir son essence... Or, qui dit conquête dit aussi combat. Le conflit humain a donc sa racine dans la nature humaine. Ce conflit, le péché l’a aggravé et infecté, il ne l’a pas créé de toutes pièces.

Le système devient plus cohérent au fur et à mesure de son extension. Les éléments dont nous avons besoin pour expliquer une nouvelle catégorie de faits y sont déjà contenus. Dans les fausses théories, c'est le contraire qui se produit.

Aucune espèce ... ne possède de but au-delà des impératifs créés par l'histoire génétique ... L'esprit humain est un dispositif de survie et de reproduction, et la raison n'est qu'une de ses diverses techniques.

Personne ne connaît la diversité du monde, même pas à l'ordre de grandeur près. Nous ne savons pas avec certitude combien d'espèces il y a, où elles se trouvent et à quelle vitesse elles disparaissent. C'est comme faire de l'astronomie sans savoir où sont les étoiles.