La stratégie de ce livre consiste donc à nous réveiller du rêve selon lequel le monde est sur le point de prendre fin, car l'action sur Terre (la vraie Terre) en dépend. La fin du monde a déjà eu lieu. Nous pouvons déterminer avec une  troublante exactitude la date à laquelle le monde a pris fin. Ce genre de précision n'est généralement pas facile à associer à l'historiographie, ni d'ailleurs au temps géologique. Mais dans ce cas, c'est d'une clarté surprenante. C'était en avril 1784, lorsque James Watt a breveté la machine à vapeur, un acte qui a marqué le début du dépôt de carbone dans la croûte terrestre, c'est-à-dire la naissance de l'humanité en tant que force géophysique à l'échelle planétaire.

Nous avons, dans ces derniers temps, beaucoup travaillé et étudié la grande invention de la civilisation : la division du travail ; seulement nous lui donnons un faux nom. A vrai dire, ce n'est pas le travail qui est divisé, ce sont les hommes ; divisés en portions d'hommes, en petits fragments, en miettes vivantes, de telle sorte que la parcelle d'intelligence qu'on leur laisse est insuffisante pour former une épingle ou un clou, et s'épuise à former la pointe d'une épingle ou la tête d'un clou. Fabriquer un grand nombre d'épingles en un jour est évidemment une chose bonne et désirable, mais si nous pouvions seulement voir avec quel sable cristallisé ou à la loupe pour pouvoir discerner ce qu'il est -nous comprendrions quel déchet il renferme ! Et le grand cri qui sort de nos villes manufacturières, dominant le souffle de la fournaise, vient vraiment de ceci : -que nous fabriquons de tout, excepté des hommes.