Trudeau justifiait ainsi sa formule: " Il n'y a pas d'identité fondamentale, pas de courant dominant, au Canada. Il y a des valeurs partagées – ouverture, compassion, la volonté de travailler fort, d'être là l'un pour l'autre, de chercher l'égalité et la justice. Ces qualités sont ce qui fait de nous le premier État post-national. "

Ce débat sur les contours d'une personnalité politique collective a priori insaisissable n'est pas nouveau. Cinquante ans plus tôt, déjà, un autre Canadien, le sociologue Marshall McLuhan', avait écrit: " Le Canada est le seul pays au monde qui sait comment vivre sans une identité. " Plus récemment, le romancier Yann Martel? décrivait son pays comme " le meilleur hôtel du monde pour les écrivains " . Sous sa plume, la comparaison se veut un compliment. Mais un pays peut-il être ravalé à n'être qu'un hôtel?