Selon les observations, un haut niveau de radiation fut enregistré le 29 avril 1986 en Pologne, en Allemagne, en Autriche et en Roumanie ; le 30 avril en Suisse et en Italie du Nord ; les 1er et 2 mai en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Grande-Bretagne et dans le nord de la Grèce ; le 3 mai en Israël, au Koweït, en Turquie…

Les substances gazeuses et volatiles projetées à grande altitude connurent une diffusion globale : le 2 mai, elles furent enregistrées au Japon ; le 4 en Chine ; le 5 en Inde ; les 5 et 6 mai aux Etats-Unis et au Canada.

En moins d’une semaine, Tchernobyl devint un problème pour le monde entier.