Le roi ne gouvernait pas seul. Il faut se débarrasser des idées reçues : non, la monarchie de l'Ancien Régime n'était pas ce système autocratique qu'une certaine historiographie s'est souvent plu à dépeindre. Le roi n'arrêtait pas à sa fantaisie, selon son bon plaisir, les grandes décisions touchant les affaires du royaume. Avant d'être prises, celles-ci étaient mûrement préparées par les secrétaires d'État, puis examinées par les ministres en Conseil et exécutées par ces mêmes secrétaires d'État. La monarchie française était un gouvernement par grand Conseil.