proto-oreilles

Deux mammifères du Jurassique révèlent les secrets de l’évolution de nos oreilles

(Photo ; ​​​​​​Reconstruction écologique de Feredocodon chowi (à droite) et Dianoconodon youngi (à gauche). Ces nouvelles espèces révèlent comment les mammifères ont fait évoluer nos oreilles. )

Deux nouvelles espèces de mammifères primitifs provenant de la période jurassique ont été récemment découvertes. Ils éclairent de manière fascinante l’origine et l’évolution de nos systèmes auditifs. Ces découvertes ont fait l’objet de deux publications distinctes qui ouvrent une fenêtre sur le passé lointain de notre propre histoire biologique.

Deux nouveaux mammifères primitifs

Au cours de l’ère des dinosaures, les mammifères étaient déjà présents sur Terre, même s’ils étaient bien éloignés de la diversité et de la complexité que nous observons aujourd’hui. Leur corps était souvent de petite taille et adapté à une vie discrète. Ils occupaient par ailleurs des niches écologiques nocturnes ou souterraines pour éviter la compétition avec les reptiles dominants et se nourrissaient généralement d’insectes, de petits reptiles ou de végétaux.

Des paléontologues ont récemment identifié deux nouvelles espèces de ces mammifères du Jurassique. Ces deux spécimens, qui ressemblent à des belettes modernes, sont remarquablement bien préservés. L’une des nouvelles espèces, nommée Feredocodon chowi, appartient à un type d’ancien mammifère appelé shuotheriid. Elle a été découverte dans un site fossile du Jurassique moyen en Mongolie. L’autre espèce, Dianoconodon youngi, ressemble davantage à un type d’ancien mammifère appelé morganucodon et a été trouvée dans le biote Lufeng du Jurassique inférieur en Chine.

Un éclairage sur l’évolution du système auditif

Le point à retenir est que ces deux espèces présentent des caractéristiques distinctives au niveau de leurs mâchoires et de leurs oreilles, révélant des étapes intermédiaires cruciales dans l’évolution de l’audition chez les mammifères. En effet, leurs fossiles suggèrent que l’articulation de la mâchoire a progressivement évolué vers une spécialisation pour l’audition, marquant un point de transition dans l’histoire de l’évolution des oreilles des mammifères.

Plus spécifiquement, l’étude des spécimens révèle que les deux espèces possédaient des oreilles moyennes mandibulaires (MdME), indiquant une évolution vers une fonction auditive plus spécialisée. Dans le cas de Dianoconodon youngi, les articulations de mâchoire semblent avoir perdu leur capacité portante, tandis que son oreille interne mandibulaire semble mieux adaptée à l’audition. De même, les os du spécimen de Feredocodon chowi semblent encore plus spécialisés pour l’audition.

Ces découvertes sont donc cruciales pour notre compréhension de l’évolution des oreilles des mammifères, car elles nous permettent de mieux comprendre comment nos propres oreilles ont évolué au fil du temps. En étudiant les étapes de transition dans l’histoire de l’évolution, les paléontologues peuvent en effet reconstruire le processus complexe d’adaptation qui a abouti aux systèmes auditifs avancés que nous observons chez les animaux modernes.

(Photo : L’un des anciens mammifères. Les fossiles ont été découverts en Mongolie et en Chine.)

Une revisite généalogique

La découverte du fossile de Feredocodon chowi marque également une autre avancée significative dans notre compréhension de l’évolution des premiers mammifères. Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les shuotheriids, la famille d’anciens mammifères à laquelle il appartient, étaient étroitement liés aux mammifères modernes. Cependant, l’examen du nouveau fossile a bouleversé cette hypothèse.

Ses dents présentent en effet des similitudes frappantes avec celles des dodocodontes, une autre famille d’animaux anciens. Ces ressemblances suggèrent que les shuotheriids pourraient être plus étroitement liés aux dodocodontes qu’aux mammifères modernes. Cette remise en question des relations phylogénétiques des shuotheriids ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution des mammifères.

En comprenant mieux les relations évolutives entre les shuotheriids et d’autres groupes d’animaux anciens, nous pouvons alors obtenir des informations précieuses sur la manière dont les mammifères ont évolué au fil du temps. Cette découverte nous aide également à comprendre comment les mammifères se sont adaptés à différents environnements et régimes alimentaires au cours de l’histoire de la Terre.



 

Auteur: Internet

Info: https://sciencepost.fr/, Brice Louvet,  5 avril 2024

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