Dans la vallée de la Mort et dans le Great Sand Dunes National Monument, au Colorado, les dunes les plus hautes atteignent cinq cents pieds. Les seules dunes de sable plus hautes se trouvent en Iran; culminant à quelques sept cents pieds, elles détiennent le record du monde.

Vues du ciel, la plupart des dunes sont en forme de croissant, comme une nouvelle lune. Les cornes du croissant pointent sous le vent, et la pente de glissement se trouve sur la face concave. Les dunes de ce type s'appellent des barkhanes - terme d'origine russe. (Une mer de sable, comme dans le Gran Desierto mexicain, près de l'embouchure du Colorado, s'appelle un erg, terme d'origine hamitique*.)

La prodigieuse variété des formes des coquilles, tant terrestres qu'aquatiques, soit de mer, soit de rivière, offre un spectacle si admirable à qui sait le considérer : quelle régularité dans leur structure ! quelle beauté, quelle vivacité & quel éclat dans leurs couleurs ! quelle justesse dans leurs compartimens ! enfin, quelles demeures agréables, souvent même précieuses pour loger une famille d'animaux qui semblent en mériter si peu la peine !

Il est bien étonnant que la plupart de ceux que les beautés de la Nature enchantent, se soient bornés au plaisir du coup d'oeil en contemplant seulement l'extérieur de ces petits asyles si artistement travaillés, sans qu'aucun d'eux nous ait encore donné une explication satisfaisante de leur formation ni de leur accroissement ; cependant combien de merveilles sont demeurées inconnues par cette sorte d'indifférence, & combien nous en découvririons s'il nous étoit possible de dévoiler parfaitement la structure intime de ces êtres naturels si délicatement organisés.

Si Delicate Arch a un sens quelconque, il gît, oserai-je, dans le pouvoir qu’ont l’étrange et l’inattendu, d’aiguillonner nos sens et de libérer d’un coup notre esprit des ornières de l’habitude, de nous ouvrir par la force à une conscience ressuscitée du merveilleux - de ce qui suscite l’émerveillement. Un objet bizarre et fantastique né de la nature comme l’est Delicate Arch a l’étrange capacité de nous rappeler - ainsi que le font la roche et le soleil et le vent et les espaces sauvages - que, là-bas, existe un monde différent, beaucoup plus vieux et plus grand que le nôtre, un monde qui entoure et soutient le petit monde des hommes comme la mer et le ciel entourent et soutiennent un navire. Le choc du réel. Un bref moment, nous sommes de nouveau capables de voir un monde de merveilles tel que le voit l’enfant. L’espace de quelques instants, nous découvrons que rien ne peut être pris pour acquis, car si cet objet fantastique issu de la nature est merveilleux, alors tout ce qui l’a façonné est merveilleux, et notre voyage ici sur Terre, (...) est la plus téméraire des aventures.