Les stratégies qui réussissent bien dans la compétition avec d'autres stratégies ne sont toutefois pas celles qui maximisent le rendement des agents. Nous avons plutôt constaté une forte relation inverse entre l'aptitude moyenne des individus dans les populations ne contenant qu'une seule stratégie et la performance de cette stratégie dans le tournoi. Cette constatation illustre l'effet parasitaire des stratégies qui s'appuient fortement sur l'OBSERVATION. Les stratégies qui utilisent un mélange d'apprentissage social et associal sont susceptibles d'être surpassées par celles qui utilisent uniquement l'apprentissage social, avec pour conséquence une population dont les rendements moyens sont plus faibles. Ces résultats renvoient à une règle établie en écologie, qui spécifie que, parmi les concurrents pour une ressource rare, le concurrent dominant sera l'espèce qui peut survivre avec le niveau de ressource le plus bas. Une règle équivalente peut s'appliquer lorsque des stratégies alternatives d'apprentissage social sont en concurrence : la stratégie qui finira par dominer sera celle qui peut persister avec la plus faible fréquence d'apprentissage associal.

Dans l'immense théâtre de la vie, où chaque organisme joue son rôle sur la scène de l'évolution, les Streptomyces nous offrent une performance remarquable. Ces bactéries, artisans du sol et productrices de molécules précieuses, dévoilent un mécanisme ingénieux pour corriger les erreurs de leur partition génétique. Au cœur de cette machinerie se trouve NucS, une endonucléase au rôle singulier : elle ne se contente pas de réparer les fautes de copie de l'ADN, elle les transforme en cassures double brin, des blessures volontaires qui appellent à la réparation. Ce geste audacieux, presque radical, est un acte de "bricolage évolutif", où une enzyme, initialement conçue pour une autre tâche, est détournée pour servir de gardienne de l'intégrité du génome.

Mais NucS ne travaille pas seule. Elle s'allie à la β-clamp, une protéine fidèle de la réplication, pour traquer les erreurs là où elles se produisent : près du front de copie de l'ADN. Ensemble, elles forment un duo improbable, unissant leurs forces pour maintenir l'ordre dans le chaos de la réplication. Et lorsque les mésappariements sont corrigés, les cassures qu'elles laissent derrière elles sont réparées par d'autres mécanismes, comme la recombinaison homologue ou la jonction d'extrémités non homologue, des artisans de la réparation déjà bien établis.

Ce "bricolage" n'est pas unique à NucS. L'évolution est une grande improvisatrice, réutilisant sans cesse ce qui existe pour créer du nouveau. Les plumes des dinosaures, d'abord ornements ou régulateurs de chaleur, deviennent les ailes des oiseaux. Les gènes Hox, autrefois simples architectes de la segmentation, orchestrent désormais la construction des membres et des organes. Même les virus, ces envahisseurs redoutables, sont parfois intégrés au génome et recyclés en outils utiles, comme les syncytines, essentielles à la formation du placenta.

Ainsi, NucS et son histoire nous rappellent que la vie est une œuvre en perpétuelle réécriture, où chaque pièce du puzzle est réutilisée, réadaptée, et parfois même détournée, pour répondre aux défis changeants de l'existence. Dans ce grand bricolage évolutif, chaque organisme est à la fois l'artisan et l'œuvre, sculptant son destin à partir des outils hérités de ses ancêtres.