On ne peut dire pourquoi il y a de la musique sans définir d’abord ce qu’est la musique. Mais la question " Qu’est-ce que la musique ? " à peine formulée, un doute surgit. Pire : un scrupule. Est-elle " correcte " ? Est-il juste de parler de " la " musique ? N’est-ce pas là une généralisation imprudente? Ne conviendrait-il pas de respecter la diversité, la richesse, l’infinité des manifestations musicales et de parler " des " musiques, sans préjuger de l’essence ni même de l’existence de quelque chose qui serait " la " musique ?

C’est l’objection des ethnomusicologues : on croit qu’il y a un universel anthropologique là où il n’y a que des particularismes culturels. Après tout, il n’y a peut-être rien qui soit la musique en général, rien de commun entre le Clavier bien tempéré de Bach, les rituels grecs de possession dionysiaques, la stylisation du chant d’oiseaux chez les Kaluli et un concert de Booba.