Le dessein initial du koan – et de la méthodologie du zazen, sesshin et sanzen qui l’accompagnent – est d’amener l’ego à éveiller, à cristalliser, à mettre en pleine évidence, pour ainsi, bien mieux qu’endurer, devenir totalement et authentiquement cette contradiction vivante qui est la vérité de l’ego.

L’ego, qui requiert un objet pour être sujet, ne peut parfaire sa réalisation dans ou à travers un objet. Une telle réalisation, bien qu’indéniable, est cependant transitoire, limitée, entachée. En dépit de la richesse authentique de sa subjectivité créatrice, de la réelle abondance des composantes de sa vie, de la vraie grandeur de ses prouesses, de ses succès, l’ego en tant qu’ego reste amoindri, incomplet. Incapable de subsister par lui-même, en lui-même et tourmenté par le sentiment de sa propre indignité, culpabilité ou péché, il aboutit à la mélancolie et connaît des moments décourageants de solitude, de frustration, de désespoir.

Le seul contenu valable d’un koan est l’ego en lutte avec lui-même. La quête authentique de sa "solution" est la quête de la réconciliation et de la réalisation de l’ego déchiré et divisé. Si l’on considère l’origine d’un koan, il est lui-même une expression de cette réalisation. La vraie lutte avec le koan, que le disciple en soit conscient dès le début ou non, n’est autre que la lutte pour se réaliser lui-même. Que le koan soit donné ou non, si l’ego entreprend de le résoudre comme un sujet qui veut traiter ce problème comme un objet, son effort restera obligatoirement décevant et inutile.