quête scientifique

Pour élaborer une bonne théorie biologique, il faut essayer de voir, à travers le fouillis produit par l'évolution, les mécanismes de base sous-jacents, tout en sachant qu'ils sont susceptibles d'être recouverts par d'autres mécanismes secondaires. Ce qui ressemble à un processus désespérément compliqué pour les physiciens est probablement ce que la nature a trouvé de plus simple, parce qu'elle ne pouvait que construire sur ce qui existait déjà.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: What Mad Pursuit (1990), 139.

[ rétroactive ]

homme-animal

L'hémoglobine est une très grosse molécule, qui contient environ dix mille atomes, mais il ne fait aucun doute que votre hémoglobine et la mienne seront proches voire identiques, et significativement différente de celle d'un porc ou d'un cheval. On peut être impressionné par l'ampleur des différences entre les êtres humains, mais si on examine les moindres détails des molécules qui les composent, on est très surpris par leur similitude.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: Des molécules et des hommes (1966, 2004), 6.

[ espèces ] [ différentes ]

sub-protéines

L'une des généralisations frappantes de la biochimie - qui, étonnamment, n'est pratiquement jamais mentionnée dans les manuels de biochimie - est que les vingt acides aminés et les quatre bases sont, à quelques exceptions près, les mêmes dans toute la nature. Pour autant que je sache, la liste des vingt acides aminés actuellement acceptée a été établie pour la première fois par Watson et moi-même au cours de l'été 1953, en réponse à une lettre de Gamow.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: Sur le code génétique", conférence Nobel, 11 décembre 1962. Dans Nobel Lectures : Physiologie ou médecine 1942-1962 (1964), 811.

[ peptides ] [ polypeptides ]

pragmatisme

Les physiciens sont trop portés à chercher les mauvaises généralisations, à concocter des modèles théoriques trop nets, trop puissants et trop propres. Il n'est pas surprenant de constater qu'ils s'accommodent difficilement des données. Pour produire une très bonne théorie biologique, il faut essayer de regarder au-delà du désordre produits par l'évolution, vers les mécanismes de base. Ce qui semble être un processus désespérément compliqué pour les physiciens pourrait bien être ce que la nature a trouvé de plus simple, parce qu'elle ne pouvait s'appuyer sur ce qui existait déjà.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: What Mad Pursuit?: A Personal View of Scientifi c Discovery (p. 139) Basic Books, Inc. New York, New York, USA. 1988

[ évolution du vivant ] [ méta-moteurs ]

génétisme

On pourrait penser... que les arguments évolutionnistes joueraient un rôle important dans l'orientation de la recherche biologique, mais c'est loin d'être le cas. Il est déjà difficile d'étudier ce qui se passe aujourd'hui. Il est encore plus difficile de comprendre exactement ce qui s'est passé au cours de l'évolution. Les résultats de l'évolution peuvent donc servir d'indices pour suggérer des pistes de recherche, mais il est extrêmement dangereux de leur accorder trop de confiance. Il est trop facile de faire des déductions erronées à moins que le processus en question ne soit déjà très bien compris.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: In What Mad Pursuit : A Personal View of Scientific Discovery (1988), 138-139.

[ compréhension recul ] [ primordial empirisme ]

créationnistes

L'âge de la terre est maintenant établi au-delà de tout doute raisonnable comme étant extrêmement grand, mais aux États-Unis, des millions de fondamentalistes défendent encore avec force l'opinion naïve que la terre est beaucoup plus jeune, une opinion déduite d'une lecture trop littérale de la Bible chrétienne. Ils nient aussi le plus souvent que les animaux et les plantes aient évolué et changé radicalement au cours de très longues périodes, bien que cela soit également bien établi. Tout ça donne très peu confiance quand à leur impartialité dans ce qu'ils ont à dire sur le processus de sélection naturelle, puisque leurs opinions sont prédéterminées par une adhésion servile aux dogmes religieux.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: The Astonishing Hypothesis: The Scientifi c Search for the Soul. Chapter 18 (pp. 261–262) Charles Scribner’s Sons. New York, New York, USA. 1994

[ fanatiques ] [ stupides ]

prospective

On peut affirmer en toute confiance que notre connaissance actuelle du cerveau est si primitive - à peu près au stade des quatre humeurs en médecine ou des saignée en thérapie (qu'est-ce que la psychanalyse à part des saignées mentale ?) - que lorsque nous en aurons une connaissance plus complète, l'image globale de nous-mêmes changera radicalement. Une grande partie de ce qui est aujourd'hui culturellement acceptable semblera alors n'avoir aucun sens. Les personnes ayant une sensibilité artistique ont encore le sentiment que malgré les modifications apportées dans leur vie par la technologie - moteur à combustion interne, pénicilline, bombe A - la science moderne a peu à voir avec ce qui les concerne le plus profondément. En ce qui concerne la science d'aujourd'hui, c'est en partie vrai, mais la science de demain fera éclater leur culture juste sous leur nez.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: Des molécules et des hommes. The Prospect Before Us (p. 95) University of Washington Press. Seattle, Washington, États-Unis. 1966

[ beaux-arts ] [ changement de paradigme ]

ouverture

Lorsque la guerre s'achève enfin, je ne sais pas trop quoi faire. ... J'ai fait le point sur mes qualifications. Un diplôme médiocre, quelque peu compensé par mes réalisations à l'Amirauté. Une connaissance de certaines parties restreintes du magnétisme et de l'hydrodynamique, deux sujets pour lesquels je n'éprouvais pas le moindre enthousiasme.

Aucun article publié... [Ce n'est que progressivement que j'ai réalisé que ce manque de qualification pouvait être un avantage. Lorsque la plupart des scientifiques atteignent l'âge de trente ans, ils sont pris au piège de leur propre expertise. Ils se sont tellement investis dans un domaine particulier qu'il est souvent extrêmement difficile, à ce moment de leur carrière, d'opérer un changement radical. Pour ma part, je ne connaissais rien, si ce n'est une formation de base en physique et en mathématiques quelque peu démodée et une capacité à me tourner vers la nouveauté. ... Comme je ne savais rien, j'étais presque totalement libre de mes choix. ...

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: In What Mad Pursuit (1988).

[ jeunesse ] [ ignorance ] [ curiosité ]

adn

Je ne connaissais pas les règles de Chargaff lorsqu'il les a énoncées, mais l'effet qu'elles ont eu sur moi a été tout à fait électrique, car j'ai immédiatement réalisé que si l'on avait ce type de schéma proposé par John Griffith, où l'adénine est appariée à la thymine et la guanine à la cytosine, alors on devrait obtenir les règles de Chargaff.

J'étais très enthousiaste, mais je n'en ai pas parlé à Chargaff parce que c'était quelque chose que je faisais avec John Griffith. Il y a eu une sorte d'effet de comédie musicale où j'ai oublié quelles étaient les bases et j'ai dû aller à la bibliothèque pour vérifier, et je suis retourné voir John Griffith pour savoir quels étaient les endroits qu'il avait mentionnés. Il s'est avéré que les idées de John Griffith correspondaient aux règles de Chargaff !

C'était très excitant, et nous nous sommes dit "ah ha !" et nous avons réalisé - je veux dire ce que toute personne familière avec l'histoire des sciences devrait réaliser - que lorsque vous avez des rapports de un à un, cela signifie que les choses vont ensemble. Je ne sais pas comment il se fait que personne n'ait relevé ce simple fait au cours de ces années-là.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: Extrait de la transcription du documentaire de VSM Productions, The DNA Story (1973). Extrait de la page web 'Chargaff's Rules', Linus Pauling and the Race for DNA sur le site scarc.library.oregonstate.edu

[ historique ] [ tétravalence ]

biologie moléculaire

Mon propre raisonnement (et celui de nombreux collègues) repose sur deux principes généraux que j'appellerai l'hypothèse de la séquence et le dogme central. Les preuves directes en faveur de ces deux principes sont négligeables, mais j'ai trouvé qu'ils étaient d'une grande aide pour comprendre ces problèmes très complexes. Je les présente ici dans l'espoir que d'autres puissent les utiliser de la même manière. Leur nature spéculative est soulignée par leurs noms. Il est utile d'essayer de construire une théorie utile sans les utiliser. On finit généralement dans le désert. 

L'hypothèse de la séquence : Ce fut déjà été mentionné à plusieurs reprises. Dans sa forme la plus simple, elle suppose que la spécificité d'un fragment d'acide nucléique est exprimée uniquement par la séquence de ses bases, et que cette séquence est un code simple pour la séquence d'acides aminés d'une protéine spécifique... (l'information génétique contenue dans l'ADN est traduite en instructions pour la fabrication de protéines.)

Le dogme central : Il stipule qu'une fois que l'information a été transmise au niveau des protéines, il est impossible de la récupérer. Plus précisément, le transfert d'information d'acide nucléique à acide nucléique ou d'acide nucléique à protéine peut être possible, mais le transfert de protéine à protéine ou de protéine à acide nucléique est impossible. L'information signifie ici la détermination précise de la séquence, que ce soit des bases dans l'acide nucléique ou des résidus d'acides aminés dans la protéine. (Les protéines ne peuvent pas modifier leur propre séquence génétique et elles dépendent de l'ADN pour leur instruction.).

Ce n'est pas universellement admis - par exemple, Sir Macfarlane Burnet ne soutient pas cette vue - mais de nombreux chercheurs pensent maintenant de cette manière. Pour autant que je sache, cela n'a pas été explicitement formulé auparavant.

Auteur: Crick Francis Harry Compton

Info: On Protein Synthesis', Symposia of the Society for Experimental Biology: The Biological Replication of Macromolecules, 1958, 12, 152-3.

[ irréversible mécanisme ] [ sens temporel ]